Сагуаро — самый большой кактус в мире
В штате Аризона произрастает самый большой кактус в мире – Сагуаро, или Карнегия гигантская (Carnegiea gigantea).
Сагуаро вырастает до высоты деревьев, достигает 13-15 метров. Но чтобы вырасти таким огромным, кактусу требуется много времени: сагуаро растут чрезвычайно медленно. За первые 30 лет они вырастают не больше чем на метр. Затем следует период относительно быстрого роста, когда кактус прибавляет порядка миллиметра ежедневно.
Когда кактус достигает высоты 7-8 метров, у него начинают отрастать боковые побеги или «руки». Количество «рук» может варьировать от 1 до 15. Живут же кактусы до 150 лет, что, конечно же, очень много.
В конце весны, начале лета начинается цветение сагуаро. Крупные белые или красные цветы с большим количеством тычинок располагаются на вершине растения и на боковых побегах. Тычинки настолько густые, что мелкие птицы устраивают там свои гнезда. Цветки открываются ночью и закрываются в полдень, когда в пустыне начинается жара. Плоды красного цвета, внутри них находятся черные семена. Птицы охотно поедают яркие плоды и тем самым способствуют расселению этого редкого вида.
Самый большой на сегодняшний день экземпляр высотой 13.8 метров и более 3 метров в обхвате вырос в округе Марикупа, штат Аризона.
Редкий вид кактуса стал символом штата Аризона. Его изображение помещается на местные сувениры: футболки, рюмочки, сумки, кошельки и прочую продукцию.
В связи с активной вырубкой дикорастущих кактусов, особенно сагуаро, в американском штате Аризона был принят закон, согласно которому каждому, кто срежет, срубит или иным другим способом повредит дикорастущий кактус, грозит наказание до 25 лет тюремного заключения.